El cribado pulmonar ya no discute evidencia, discute logística
En Seúl casi nadie gastó tiempo en debatir si la TC de baja dosis (TCBD) sirve para detectar cáncer de pulmón. Las sesiones de cribado del Congreso Mundial de Cáncer de Pulmón de la IASLC, celebrado del 12 al 15 de septiembre de 2026 en el centro COEX, giraron en torno a un problema más incómodo: llegar a la población elegible que hoy no se hace el examen, y hacerlo sin desbordar la capacidad instalada de tomografía ni inundar los servicios de radiología de nódulos indeterminados. Australia, Taiwán, China y Francia llevaron datos de programas en marcha.
El debate se organizó en dos ejes. El primero es a quién se invita: los criterios clásicos, heredados del NLST, solo miran edad y carga tabáquica, y varios registros nacionales ya muestran a quién dejan fuera. El segundo es qué ocurre después del examen — estandarización del informe, circuito de seguimiento y el uso creciente de algoritmos que estiman riesgo futuro en lugar de limitarse a describir el nódulo actual.
Las cifras que presentaron los programas nacionales
Australia tiene el programa nacional más reciente, iniciado en 2025, y fue el más observado porque su modelización implica un desplazamiento de estadio a escala poblacional. Con una participación del 50% entre los elegibles, los investigadores proyectan que la proporción de diagnósticos en estadio I pase del 32% actual al 42% en mujeres y al 43% en hombres. El ensayo Ready to Screen (R2S), que encuestó a 1.700 candidatos elegibles, sostiene ese optimismo: el 85% declaró intención «definitiva» de hacerse el cribado y el 26% ya se había realizado una TCBD.
Taiwán aportó el dato que más cuestiona los criterios vigentes. Entre los 2.800 cánceres detectados por el programa nacional, la tasa de detección fue un 74% mayor en quienes ingresaron por antecedente familiar de cáncer de pulmón que en quienes ingresaron por tabaquismo: 18 frente a 10 cánceres por cada 1.000 personas cribadas. Y no fue solo volumen: el 92% de los casos del grupo con antecedente familiar se detectó en estadio precoz, frente al 83% del grupo definido por tabaquismo. Al menos en Asia Oriental, donde el cáncer de pulmón en no fumadores pesa mucho más que en las cohortes occidentales, el antecedente familiar aparece como criterio de convocatoria por derecho propio.
China presentó un programa que cribó a 6.700 personas incorporando factores de riesgo más allá del tabaco, con una reducción del 56% en la mortalidad por cáncer de pulmón. Francia atacó a la vez la adherencia y la prevención: sumó terapia de cesación tabáquica a su circuito de TCBD y registró un 88% de asistencia a los exámenes, con participantes un 44% menos propensos a seguir fumando. Probablemente sea el resultado más barato de toda la semana, porque la misma cita que detecta el tumor erosiona la causa que lo produjo.
Del nódulo descrito al riesgo estimado
La TCBD es una adquisición torácica sin contraste realizada con una fracción de la dosis de una TC diagnóstica, diseñada para encontrar nódulos pulmonares en personas asintomáticas. El informe suele seguir Lung-RADS, que clasifica el hallazgo por tamaño y densidad y fija el intervalo de retorno. Es un sistema descriptivo: responde qué tan sospechoso es este nódulo ahora, no qué probabilidad tiene esta persona de tener cáncer dentro de un año.
Esa brecha explica el interés por Sybil, el algoritmo del MIT presentado en Seúl. Aplicado a dos grandes conjuntos de cribado, NLST y P-IELCAP, superó a Lung-RADS en AUC para predecir el riesgo de cáncer a un año a partir de nódulos sospechosos. Además, ejecutado sobre estudios de puntuación de calcio coronario, Sybil estimó riesgo de cáncer de pulmón tanto en fumadores como en no fumadores a lo largo de 15 años de seguimiento: señal oncológica latente en un examen pedido por motivos cardíacos. Otro grupo utilizó el software Illuminate AI, de Softek, para rastrear nódulos pulmonares incidentales en estudios de rutina como complemento a un programa formal de cribado, y detectó más cánceres que el cribado aislado. Ya tratamos temas vecinos, tanto los hallazgos incidentales en TC pulmonar como señal de riesgo como la forma en que la IA y la navegación de pacientes elevan el cribado.
Lo que exige de los servicios de radiología
Escalar un cribado impone tres requisitos poco vistosos: protocolo de adquisición auditado, informe estructurado y un circuito de seguimiento que efectivamente se cierre. La estandarización no es un detalle menor: un estudio que comentamos hace poco mostró cuánta variabilidad existe entre radiólogos al leer una TC de pulmón, y un programa poblacional multiplica cualquier dispersión de criterio. La experiencia asiática también refuerza lo que ya sugería el estudio de Singapur sobre TC de baja dosis acerca de cribar poblaciones que no encajan en el perfil del fumador intenso occidental.
Brasil está en un punto anterior de esa curva, y el contraste resulta instructivo. La TCBD todavía no forma parte de la cartera nacional de cribado, a diferencia de la mamografía y la citología cervical, que ya tienen recomendación y flujo definidos dentro del sistema público (SUS). El paso más concreto llegó en abril de 2026, cuando el INCA, la Secretaría Municipal de Salud de Río de Janeiro y AstraZeneca abrieron un estudio de viabilidad en el Hospital Municipal Souza Aguiar, coordinado por el epidemiólogo Arn Migowski. Incluye al menos 397 participantes de 50 a 80 años, fumadores o exfumadores que dejaron el hábito en los últimos 15 años, reclutados a través del programa municipal de cesación tabáquica, con dos años de seguimiento. El objetivo declarado es generar evidencia local para una futura directriz nacional.
La magnitud del problema justifica la urgencia. El Atlas de Mortalidad del INCA registró 32.465 muertes por cáncer de bronquios y pulmón en Brasil durante 2024, más que próstata (17.826) y mama (20.849) sumados. Alrededor del 84% de los casos se diagnostica en estadio avanzado y la supervivencia a cinco años ronda el 5,2%. Esa es justamente la proporción que los programas presentados en Seúl consiguen invertir.
Límites y próximos pasos
Conviene leer las cifras de Seúl con sus advertencias puestas. El desplazamiento de estadio australiano es una proyección apoyada en una participación del 50% que ningún programa nacional de cribado pulmonar ha alcanzado. Una cohorte china de 6.700 personas es base delgada para sostener por sí sola una estimación de mortalidad. El hallazgo taiwanés sobre antecedente familiar refleja una epidemiología de Asia Oriental que no se traslada de forma automática a América Latina. Y Sybil fue validado sobre bases de cribado bien curadas; ejecutarlo sobre estudios de rutina, con equipos y protocolos heterogéneos, es otro problema de ingeniería.
La dirección, aun así, es inequívoca. El cribado pulmonar recorre el mismo camino que recorrió la mamografía: sale del ensayo clínico, entra en la política pública y pasa a evaluarse por participación, capacidad instalada y calidad del informe. Para la mayoría de los sistemas de salud la pregunta abierta ya no es si la TCBD funciona, sino a quién invitar, con qué parque de tomógrafos y mediante qué circuito de seguimiento.
Fuente: The Imaging Wire
