Laudo mais lento: o que os números realmente mostram
O intervalo entre o fim da aquisição e a liberação do laudo cresceu 177% na radiologia ambulatorial americana em dez anos — e o salto mais recente foi de 27% em um único ano. Os dados são do Neiman Health Policy Institute, o braço de pesquisa em política de saúde do American College of Radiology (ACR), e foram publicados no Journal of the American College of Radiology. A leitura não é sobre desorganização: é sobre um volume de exames que cresceu mais rápido do que a força de trabalho capaz de interpretá-los.
Como o estudo foi construído
Os pesquisadores analisaram 2,9 milhões de faturamentos (claims) do Medicare fee-for-service referentes a exames ambulatoriais realizados em consultórios e em hospitais entre 2014 e 2024. A escolha da base não é casual: o Medicare cobre a população acima de 65 anos, que concentra boa parte da demanda por imagem seccional, e seus registros administrativos trazem data e hora de execução e de interpretação — o que permite reconstruir o turnaround time (TAT) sem depender de relatórios voluntários de cada serviço.
O TAT é um dos indicadores mais vigiados da radiologia, e por bons motivos. Ele funciona como termoômetro de produtividade, entra em contratos de prestação de serviço e, principalmente, define quanto tempo um paciente e um médico solicitante ficam parados esperando uma decisão clínica. Quando o TAT sobe de forma consistente por vários anos, o que se está medindo não é oscilação sazonal — é desequilíbrio estrutural entre oferta e demanda.
A série temporal tem dois regimes bastante distintos. Entre 2014 e 2021 — sete anos — o TAT subiu apenas 14%, de 0,091 para 0,104 dia. Convertendo para a unidade que o plantão entende, com $TAT_{h} = TAT_{dias} \times 24$, isso equivale a passar de cerca de 2h10 para 2h30. Depois de 2021 a curva muda de natureza: alta de 60% em 2023 e de 27% em 2024, fechando o período em 0,251 dia — algo próximo de seis horas.
TC lidera a piora, com 381% em dez anos
A desagregação por modalidade é a parte mais útil do trabalho para quem gerencia um serviço. Ao longo da década, o TAT cresceu 381% na tomografia computadorizada, 278% na ressonância magnética, 267% no ultrassom e 126% na radiografia convencional. Ou seja: a degradação é generalizada, mas é nas modalidades seccionais que ela se torna mais aguda.
Faz sentido físico e operacional. Um exame de TC de tórax que há dez anos era reconstruído em cortes de 5 mm hoje sai com centenas ou milhares de imagens finas, reconstruções multiplanares e, muitas vezes, séries com e sem contraste. Cada uma dessas camadas aumenta o tempo de olho na tela e a probabilidade de achado incidental que precisa ser descrito e recomendado. A radiografia, em contraste, mudou pouco em densidade de informação — e por isso é a que menos piorou. Vale lembrar que a dose por exame vem caindo no mesmo período, como mostram os dados de dose de radiação em TC nos Estados Unidos: o que aumentou não foi a agressividade do protocolo, foi a quantidade de dados a interpretar.
Por que a curva desacelerou em 2024
Aqui os autores são honestos: não sabem. A hipótese que levantam é de que lideranças de serviço adotaram medidas de contenção para dar conta da demanda — abrir turnos extras, contratar plantões avulsos, reativar profissionais aposentados ou próximos da aposentadoria. Nenhuma dessas alternativas é sustentável no médio prazo, e a própria equipe do Neiman aponta a conclusão desconfortável: a força de trabalho em radiologia pode estar operando “no limite ou muito perto do limite máximo de capacidade”.
Um estudo anterior do mesmo grupo já havia descrito um efeito de “taco de hóquei”, com a curva de TAT se inclinando abruptamente a partir de 2022, mas só ia até 2023. A novidade desta análise é incorporar 2024 e mostrar que a desaceleração do crescimento não significa retorno ao patamar anterior. Continua-se subindo — só um pouco mais devagar.
O que muda na prática do serviço
Para quem administra fluxo de trabalho, a mensagem prática é que ganho de TAT hoje vem menos de “laudar mais rápido” e mais de reduzir atrito. Isso inclui revisar como a worklist do PACS prioriza casos, eliminar reentrada manual de dados entre RIS e sistema de laudo, padronizar templates estruturados e cortar exames de baixo valor agregado — e há evidência de que conhecimento clínico do solicitante reduz pedidos desnecessários. Vale também olhar para o posto de trabalho: a ergonomia da estação de laudo deixou de ser detalhe e passou a ser variável de produtividade.
Vale ainda o alerta sobre políticas de gestão de pessoas. A radiologia foi a primeira especialidade a se desacoplar fisicamente do hospital, e decisões que ignoram isso custam caro: foi exatamente o que aconteceu quando radiologistas deixaram a rede de saúde dos veteranos após o veto ao teletrabalho, com impacto direto na fila de laudos. No Brasil, onde a teleradiologia sustenta boa parte da cobertura no interior, o mesmo raciocínio se aplica: o gargalo raramente está no equipamento, e quase sempre está em quem interpreta. Aprofundamos essa discussão em eficiência de interpretação em radiologia.
Perspectivas e limitações
O trabalho tem recortes que convidam à cautela. São dados de Medicare fee-for-service, ambulatoriais, o que exclui população pediátrica, planos privados, Medicare Advantage e a maior parte do volume de urgência e internação. O TAT reportado também é uma medida central, e medidas centrais escondem a cauda: uma mediana de seis horas é compatível com uma fração pequena de exames esperando dias. Para a experiência do paciente, é a cauda que dói.
Nos próximos anos, dois vetores devem disputar essa curva. Do lado da pressão, o envelhecimento populacional e a expansão de rastreamentos. Do lado do alívio, ferramentas de triagem e priorização automatizada, laudo estruturado e apoio de modelos de linguagem na redação. Se essas ferramentas realmente encurtarem o TAT ou apenas realocarem o tempo para tarefas de validação, é a pergunta que a próxima leva de dados vai responder.
Fonte: The Imaging Wire
