Um Recorde Que Expõe o Tamanho do Problema
O sistema de saúde do Reino Unido fechou 2025 gastando £362 milhões (cerca de US$ 421 milhões) apenas com medidas paliativas para o déficit de radiologistas — terceirização para empresas privadas de telerradiologia, horas extras e locum. Os dados são do censo de força de trabalho do Royal College of Radiologists (RCR), divulgados em maio de 2026. Em cinco anos, esse gasto acumulado já chegou a £1,4 bilhão, o equivalente a financiar mais de 3.000 salários integrais de radiologistas.
Só com terceirização, o NHS desembolsou £241 milhões em 2025 — alta de 12% em relação ao ano anterior. O RCR projeta que, mantida a trajetória, o gasto com outsourcing pode chegar a £454 milhões anuais até 2030. Para um sistema universal e público, isso significa redirecionar dinheiro de investimentos estruturais (formação, equipamentos, expansão de serviços) para tapar um buraco recorrente de pessoal.
O Que o Censo Revela Sobre o Déficit
O levantamento mais recente do RCR mostrou um déficit de quase 2.000 radiologistas clínicos no Reino Unido — o equivalente a 29% da força de trabalho necessária. Em 2024, a demanda por exames de tomografia e ressonância cresceu 8%, enquanto o quadro de radiologistas avançou apenas 4,7%. A consequência é direta: quase 941.000 laudos no NHS England demoraram mais de quatro semanas para serem entregues em 2025, embora a meta nacional seja zero atraso acima desse período.
Esse padrão ecoa preocupações que abordamos em nossa análise sobre operações de telerradiologia em expansão, onde plataformas conseguem absorver demanda transfronteiriça com radiologistas remotos — mas a uma sobrecarga crescente e com risco regulatório. A escassez britânica é parte de uma crise global, que afeta de forma semelhante hospitais brasileiros, espanhóis e canadenses.
Qualidade do Laudo Terceirizado: A Preocupação Silenciosa
O censo do RCR não se limitou aos números financeiros. Em pesquisa qualitativa com líderes de serviços, 86% afirmaram que a terceirização pode resultar em laudos de menor qualidade e 90% relataram que estudos terceirizados frequentemente precisam de revisão adicional por radiologistas do próprio NHS. Esse retrabalho não aparece nas planilhas, mas custa caro — tanto em horas adicionais quanto em retardo de diagnóstico para o paciente.
O dado é especialmente sensível porque a terceirização sem governança clínica robusta cria padrões de relatório heterogêneos, dificulta a aplicação de protocolos institucionais (como uso de lexicons BI-RADS, Lung-RADS, O-RADS) e expõe pacientes a inconsistências entre exames sucessivos. Para gestores brasileiros que importam o modelo de telerradiologia, fica o alerta: economia de curto prazo pode virar passivo clínico em médio prazo.
A Saída Estrutural: Formar Mais
O RCR encomendou modelagem econômica que apontou um caminho mais barato e sustentável: aumentar o número de vagas de residência em radiologia em 10% ao ano poderia gerar economia de £100 milhões em 10 anos comparado à manutenção do nível atual de terceirização. O cálculo considera que cada novo radiologista formado substitui horas-laudo pagas a preço de mercado em telerradiologia privada.
“Crescer a dependência do NHS em terceirização de radiologia não é sustentável, e os custos estão fora de controle”, afirmou Dr. Stephen Harden, presidente do RCR. A entidade pressiona o governo britânico por um plano plurianual de expansão de vagas — algo que, mesmo aprovado hoje, levaria pelo menos cinco anos para impactar a base de radiologistas formados, dada a duração do programa.
Lições Para o Brasil
O paralelo brasileiro é direto. O sistema de saúde nacional convive com regiões inteiras sem radiologistas presenciais, dependência crescente de plataformas privadas de telerradiologia e crescimento de demanda por exames de TC e RM impulsionado por envelhecimento populacional e expansão da imagem oncológica. Reproduzir o erro britânico — financiar paliativos ao invés de formar profissionais — é tentador no curto prazo e desastroso no longo.
Em paralelo, o uso responsável de inteligência artificial pode aliviar parte da carga ao automatizar tarefas como triagem, segmentação e detecção de achados incidentais. Mas, como discutimos em nosso guia sobre adoção estratégica de IA em radiologia, IA não substitui radiologista — ela amplifica capacidade. O Reino Unido aprendeu, da pior forma, que terceirizar laudo barato é só transferir o problema. A próxima fase da política pública britânica vai mostrar se essa lição vai virar mudança estrutural ou apenas mais um capítulo do mesmo ciclo.
O Que Observar nos Próximos 12 Meses
Três indicadores vão sinalizar se o NHS está corrigindo a rota. O primeiro é o número anual de novas vagas de residência aprovadas, que precisa crescer em ritmo superior à demanda por exames. O segundo é a evolução do tempo médio de laudo: se ele cair sem aumento proporcional na terceirização, é sinal de que o investimento em IA, reorganização de fluxo e contratações está realmente surtindo efeito. O terceiro indicador é a fração dos laudos terceirizados que precisam ser refeitos por radiologistas internos — métrica de qualidade que, hoje, sequer é monitorada de forma centralizada.
Para serviços de imagem no Brasil, o relatório britânico oferece um manual do que evitar. Modelos sustentáveis combinam formação acelerada de residentes, contratação de radiologistas em tempo integral, uso governado de telerradiologia para picos sazonais e adoção criteriosa de IA como camada de produtividade. Ignorar esse equilíbrio e apostar tudo em terceirização externa é caminho garantido para repetir, em escala menor, o mesmo desperdício que o NHS hoje admite publicamente.
Fonte: DOTmed — NHS has poured nearly $1.5 billion into radiology shortage over five years
