Vanderbilt Health comenzó a usar imagen de PET/CT intraoperatorio en cirugías de cáncer de mama y afirma ser la primera institución de los Estados Unidos en aplicar la tecnología a este tipo de tumor. En la práctica, el equipo puede evaluar si los márgenes del tumor están libres de enfermedad todavía dentro del quirófano —en cuestión de minutos, y no en los varios días que suele requerir el análisis patológico convencional.
El procedimiento es una extensión de un protocolo introducido en 2025 para cirugías de cáncer de cabeza y cuello, y representa un paso más en el acercamiento entre el diagnóstico por imagen y el propio acto quirúrgico. A continuación, conoce quién está detrás de la iniciativa, cómo funciona la técnica y por qué interesa a los servicios de radiología y oncología en Brasil y América Latina.
Qué anunció Vanderbilt
Según la institución, la expansión del PET/CT intraoperatorio al cáncer de mama es inédita en los Estados Unidos. El trabajo pionero en cabeza y cuello fue liderado por el Dr. Michael Topf, profesor asociado de otorrinolaringología y cirugía de cabeza y cuello en el Vanderbilt University Medical Center. En aquel protocolo, la imagen intraoperatoria se usaba para verificar, aún durante la operación, si el tumor había sido extirpado por completo.
La adaptación para la mama fue conducida por la Dra. Denise Garcia, profesora asistente de cirugía en la división de oncología quirúrgica y cirugía endocrina. «Nuestro equipo se enorgullece de aplicar la técnica a un tipo de tumor que aún no había sido sometido a imagen con el fin de evaluar el estado de los márgenes», afirmó Garcia en un comunicado. «A medida que nuestra institución amplía las metodologías de tratamiento a más tipos de cáncer, podemos curar a más pacientes y darles la tranquilidad de que su cirugía se completó con precisión.»
Cómo funciona el PET/CT intraoperatorio
Durante la operación, la paciente recibe un agente de imagen radioactivo —un radiotrazador— que se concentra en el tejido tumoral y lo «enciende» en las imágenes. Después de que el cirujano extirpa el tumor, la pieza quirúrgica se coloca dentro del Aura 10, un PET/CT móvil desarrollado por la empresa belga Xeos. El equipo genera las imágenes en el propio quirófano, permitiendo que el equipo evalúe los márgenes sin enviar el material al laboratorio de patología.
De acuerdo con Vanderbilt, este enfoque reduce el tiempo de evaluación de los márgenes quirúrgicos de varios días a pocos minutos. Si la imagen indica que aún hay cáncer en el borde de la pieza extirpada, el cirujano puede continuar la operación de inmediato, en lugar de programar un segundo procedimiento tras el resultado de la patología. La institución también destacó que el nuevo protocolo permite administrar el radiotrazador el mismo día de la cirugía, y no con antelación, lo que resulta en una dosis de radiación menor que la de los flujos de trabajo anteriores.
Por qué la evaluación de márgenes es decisiva
En el cáncer de mama, especialmente en las cirugías conservadoras (como la cuadrantectomía), el objetivo es retirar todo el tumor preservando la mayor cantidad posible de tejido sano. Cuando el análisis revela márgenes comprometidos —es decir, células cancerosas en los bordes de la pieza retirada—, la paciente con frecuencia necesita volver al quirófano para una nueva resección. Esas reoperaciones aumentan costos, ansiedad y riesgos asociados a una segunda anestesia.
La promesa del PET/CT intraoperatorio es precisamente acortar ese ciclo. Llevar la decisión sobre los márgenes al interior del quirófano dialoga con un movimiento más amplio de la imagen mamaria, en el que herramientas como la inteligencia artificial aplicada a la evaluación del riesgo de cáncer de mama y la resonancia magnética en mamas densas vienen ampliando la precisión en cada etapa del cuidado. La radiología deja de ser solo diagnóstica y pasa a actuar en tiempo real junto al cirujano.
Implicaciones clínicas y relevancia para la región
Si se confirma en estudios mayores, la técnica podría reducir la tasa de reoperaciones, mejorar la experiencia de la paciente y optimizar el flujo dentro del bloque quirúrgico. Para el contexto latinoamericano —donde el cáncer de mama es el tumor más frecuente entre las mujeres y el acceso a laboratorios de patología ágiles no siempre es uniforme—, una lectura de márgenes hecha en minutos podría aliviar cuellos de botella y apoyar la estandarización de conductas. Además, decisiones quirúrgicas más precisas ayudan a mitigar disputas ligadas a errores en el manejo del cáncer de mama, un tema sensible también desde el punto de vista jurídico.
Cabe recordar que el uso de radiotrazadores en PET/CT se viene diversificando mucho más allá de la oncología clásica, como muestran investigaciones recientes sobre PET/CT y agentes que actúan sobre el metabolismo. Esa acumulación de experiencia con medicina nuclear tiende a facilitar la incorporación de protocolos intraoperatorios en el futuro.
Perspectivas futuras y limitaciones
A pesar del entusiasmo, hace falta cautela. La propia Vanderbilt informó que aún no ha divulgado datos de desenlace clínico ni resultados comparativos de desempeño para la tecnología. En otras palabras, todavía no hay evidencia publicada de que el PET/CT intraoperatorio mejore los resultados quirúrgicos o reduzca, de hecho, las tasas de reoperación en pacientes con cáncer de mama. Serán necesarios estudios adicionales para responder a esas preguntas y para definir la costo-efectividad, la curva de aprendizaje y el mejor perfil de paciente.
Aun así, el anuncio señala una dirección clara: la integración cada vez más estrecha entre la imagen molecular y la cirugía oncológica. Para los servicios de radiología, seguir de cerca esta evolución es fundamental —tanto para anticipar demandas de infraestructura de medicina nuclear como para posicionar la imagen como aliada del quirófano. RT Medical continuará monitoreando los próximos resultados y el eventual camino de validación clínica de esta prometedora tecnología.
Fuente: DOTmed
