La urología estadounidense dio dos nuevos pasos firmes hacia la radiología intervencionista. En anuncios difundidos con pocos días de diferencia, el grupo Clinical Urology Associates, de Alabama, lanzó un programa de embolización de la arteria prostática (PAE, por su sigla en inglés) realizado en el propio consultorio, mientras que la alianza entre IR Centers y el Michigan Institute of Urology inauguró el tercer laboratorio ambulatorio de radiología intervencionista de la dupla en Michigan. Los movimientos, informados por Radiology Business, confirman una tendencia que está redibujando las fronteras entre ambas especialidades en Estados Unidos — y que merece la atención de los radiólogos intervencionistas de toda la región.
PAE en el consultorio: el nuevo programa de Alabama
Clinical Urology Associates anunció el 29 de junio una alianza con el radiólogo intervencionista David J. Kim para ofrecer embolización de la arteria prostática en modalidad office-based en la ciudad de Albertville, en el noreste de Alabama. El programa debutó oficialmente el 26 de junio, cuando tres pacientes fueron sometidos al procedimiento en el propio consultorio del grupo de urología — todos con éxito, según el comunicado de la clínica, que describe la iniciativa como una expansión importante de las opciones mínimamente invasivas para hombres con próstata agrandada en la región.
La iniciativa cuenta con un tercer socio: Blue Ocean Interventional Radiology, empresa con sede en Naples, Florida, especializada en ayudar a consultorios médicos a desarrollar y operar programas propios de radiología intervencionista. La compañía ofrece apoyo de desarrollo, clínico, operativo y administrativo, y ya lista cerca de 40 unidades en funcionamiento, gestionadas en alianza con grupos como Advanced Urology, Idaho Urologic Institute y Urology Associates of Connecticut.
Según Clinical Urology Associates, el formato conecta el vínculo ya establecido del paciente con el equipo de urología con el tratamiento especializado guiado por imágenes, en una experiencia coordinada. El grupo también señaló que la estructura del laboratorio podrá incorporar, en el futuro, otros procedimientos de embolización clínicamente indicados.
Michigan suma su tercer laboratorio ambulatorio de RI
En el mismo período, IR Centers, empresa-plataforma con sede en Virginia, anunció junto al Michigan Institute of Urology la apertura del tercer laboratorio ambulatorio de radiología intervencionista de la alianza en Michigan. La colaboración comenzó a fines de 2023, con la inauguración de un centro en Troy, en los suburbios de Detroit, y no ha dejado de crecer desde entonces.
Para sostener la expansión, el radiólogo intervencionista Jeremy Handel se incorpora al programa, dimensionado para atender la creciente demanda de la región. «La demanda de atención ambulatoria mínimamente invasiva sigue superando la capacidad de los servicios tradicionales», afirmó el radiólogo Sandeep Bagla, CEO de IR Centers, en un comunicado del 6 de julio. Para él, el tercer laboratorio es una respuesta directa a la necesidad de los pacientes y acerca la atención guiada por imágenes a las comunidades atendidas.
La unidad ofrecerá procedimientos guiados por imágenes para hiperplasia prostática benigna, trastornos venosos pélvicos y dolor crónico, enfermedad hemorroidal y condiciones musculoesqueléticas. IR Centers suma hoy alrededor de 40 centros en Estados Unidos, operados en alianza con urólogos, ortopedistas y gastroenterólogos.
Por qué la embolización prostática ganó tanto terreno
El trasfondo de esta expansión es la consolidación de la PAE como alternativa mínimamente invasiva para el tratamiento de la hiperplasia prostática benigna (HPB). En 2023, la American Urological Association (AUA) revisó sus guías y pasó a respaldar la embolización de la arteria prostática como opción terapéutica para esta condición — un hito que abrió las puertas de los grupos de urología al procedimiento.
Realizada por acceso endovascular y guiada por imágenes, la PAE reduce el flujo sanguíneo hacia la próstata agrandada, lo que disminuye el volumen glandular y alivia los síntomas urinarios. Al prescindir de la vía transuretral, se presenta como alternativa a la resección transuretral de la próstata (RTU) en pacientes seleccionados, con realización ambulatoria y una recuperación habitualmente más rápida. Se suma así a un movimiento más amplio hacia tratamientos menos agresivos en urología, que incluye, en otro contexto clínico, las terapias focales para el cáncer de próstata.
El modelo office-based lab y la verticalización de la atención
Tanto Blue Ocean como IR Centers operan como «empresas-plataforma»: aportan infraestructura, soporte clínico y gestión para que los grupos médicos ofrezcan radiología intervencionista en laboratorios propios, fuera del ámbito hospitalario — los llamados office-based labs (OBL). Para los grupos de urología, el atractivo es evidente: el paciente permanece dentro de la estructura de la clínica, del diagnóstico al tratamiento, en un claro movimiento de verticalización de la línea de atención.
El modelo, sin embargo, divide opiniones. Una parte de los radiólogos intervencionistas teme que la especialidad esté cediendo el control de sus procedimientos a otras áreas médicas, con el radiólogo reducido a prestador de servicios dentro de estructuras dirigidas por urólogos. Otros ven en estas alianzas una vía legítima de crecimiento profesional y de acceso a pacientes que difícilmente llegarían a los servicios hospitalarios de radiología intervencionista.
Qué significa para el radiólogo intervencionista
Para el radiólogo, el avance de los OBL crea oportunidades y exige un posicionamiento estratégico. Por un lado, se multiplican las vacantes y sociedades en programas ambulatorios — las incorporaciones de David J. Kim y Jeremy Handel ilustran ese mercado en expansión. Por otro, crece la importancia de dominar no solo la técnica, sino también la gestión, la negociación y la construcción de líneas de atención. No es casualidad que la especialización en radiología intervencionista registre una demanda creciente entre los médicos jóvenes.
La infraestructura también pesa en esta ecuación: los laboratorios ambulatorios dependen de equipos de imagen eficientes y adecuados al tamaño del servicio, y los fabricantes están respondiendo a ese mercado, como muestran las recientes actualizaciones de GE en sistemas intervencionistas.
En América Latina, la embolización de la arteria prostática avanza sobre todo en centros de referencia de las grandes ciudades, generalmente vinculados a hospitales universitarios y servicios privados consolidados de radiología intervencionista. El modelo de laboratorio en consultorio aún no tiene un equivalente regulatorio y de financiamiento en la mayoría de los países de la región, lo que convierte al movimiento estadounidense en un caso para observar — sea como inspiración para nuevos formatos asistenciales, sea como alerta sobre disputas de territorio entre especialidades.
Perspectivas
Se esperan nuevas alianzas entre urólogos y radiólogos en los próximos meses — la propia IR Centers ya había anunciado otras dos colaboraciones en abril. Con la PAE consolidada en las guías y la demanda de procedimientos mínimamente invasivos en alza, la discusión sobre quién lidera estos servicios tiende a intensificarse, y coloca a las sociedades de radiología intervencionista ante una decisión estratégica: participar activamente del modelo ambulatorio o verlo avanzar sin ellas.
Fuente: Radiology Business
