El Comite Ways & Means de la Camara de Representantes de Estados Unidos aprobo por unanimidad, el 21 de mayo, un proyecto que reorganiza la forma en que el Medicare paga a radiologos y demas medicos. La iniciativa, denominada Provider Reimbursement Stability Act of 2026 (H.R. 8163), introduce un tope del 2,5% para las variaciones anuales del conversion factor, el multiplicador que determina cuanto se paga por cada procedimiento del programa federal.
Que cambia en la practica
El texto esta firmado por los representantes Greg Murphy (republicano por Carolina del Norte y medico) y Tom Suozzi (democrata por Nueva York). Ademas del tope de 2,5%, el proyecto eleva el umbral de la regla de budget neutrality, que obliga a compensar cualquier aumento en una rubrica con recortes en otra, de US$ 20 millones a US$ 54,3 millones. Ese valor pasaria a actualizarse cada cinco anos segun el Medicare Economic Index, indicador que mide la inflacion de los costos de operar un consultorio.
En la practica, eso implica que los pequenos ajustes en una seccion de la tabla dejarian de provocar recortes en cascada en otras especialidades. El presidente del comite, Jason Smith (republicano por Missouri), afirmo que la medida ayudara a los medicos independientes a mantener sus puertas abiertas y describio el sistema actual como obsoleto, impredecible y responsable directo del movimiento de consolidacion de las clinicas privadas.
Por que la radiologia se movilizo
La American College of Radiology (ACR), la Society of Interventional Radiology (SIR) y la American Society of Neuroradiology (ASNR) emitieron un comunicado conjunto pidiendo al Congreso que avanzara con el proyecto. Para las entidades, la propuesta representa un paso necesario hacia un sistema mas racional y predecible, capaz de preservar el acceso de los pacientes a estudios de imagen y reflejar el costo real de prestar servicios de alta calidad.
El argumento central de las sociedades se apoya en una estadistica frecuentemente citada por la American Medical Association: descontada la inflacion, la remuneracion del Medicare para procedimientos medicos cayo un 33% desde 2001. La brecha afecta de forma especialmente dura a las especialidades intensivas en capital, como la radiologia, que debe amortizar tomografos, resonadores y angiografos que cuestan millones de dolares por unidad.
El testimonio de la ACR en el Capitolio
Un dia antes de la votacion, el 20 de mayo, la CEO de la ACR, Dana Smetherman, MD, MBA, MPH, presto declaracion ante el Subcomite de Salud del Energy and Commerce. La audiencia, titulada Examining the Medicare Physician Fee Schedule, MACRA, and Opportunities for Payment Reform, sirvio para que la entidad defendiera, ademas del tope de fluctuacion, dos puntos poco discutidos: la creacion de un look back period que permita reconciliar estimaciones de uso excesivo o insuficiente y la actualizacion mas frecuente de los costos directos usados en el calculo de las Practice Expense RVUs.
Para Smetherman, son cambios estatutarios largamente atrasados. La lectura repite un movimiento mas amplio de modernizacion de las reglas de pago que ya impulso otras iniciativas, como recoge la cobertura reciente sobre ASTRO y la ley ROCR para clinicas de radioterapia, o el debate generado por movimientos como el de cobros adicionales por analisis con IA en estudios de imagen.
Impacto esperado en las clinicas y el acceso
El presidente de la AMA, Bobby Mukkamala, MD, califico la aprobacion en el comite como un paso importante para corregir una politica presupuestaria fallida. En comunicado del 21 de mayo, el medico advirtio que sin reforma la tabla del Medicare produce, cada fin de ano, un amasijo de ajustes presupuestarios que inyecta incertidumbre en las clinicas medicas, particularmente en zonas rurales o comunidades carentes, donde la oferta de estudios de imagen ya es limitada.
Para los gestores de servicios de radiologia, el limite de 2,5% es relevante porque convierte la planificacion financiera de reactiva en predecible. Hoy los cambios anuales pueden alcanzar dos digitos negativos, lo que obliga a recortes de personal, aplazamientos en upgrades de PACS o reduccion del parque de equipos. Con reglas mas estables, los contratos con proveedores, los paquetes de mantenimiento y las estrategias de inversion ganan un horizonte mas claro.
Lo que viene
La H.R. 8163 pasa ahora al pleno de la Camara. Aun con el respaldo bipartidista en el comite, la aprobacion final dependera de la negociacion en el Senado y de una eventual firma presidencial. Las entidades medicas senalaron que continuaran presionando para que el texto avance dentro del calendario legislativo de 2026, antes de la proxima ronda de ajustes presupuestarios automaticos.
Para los radiologos en otros paises, el desenlace importa por dos razones: primero, porque la tabla del Medicare es referencia recurrente para la discusion de honorarios y codigos en otros sistemas de salud; segundo, porque las empresas proveedoras de equipos y software ajustan sus estrategias globales segun el entorno regulatorio estadounidense, con efectos directos sobre precios, lanzamientos y disponibilidad en los mercados regionales.
Fuente: Radiology Business