La imagen diagnóstica móvil orientada a regiones rurales tiene un nuevo respaldo financiero. La gestora de private equity Align Capital Partners anunció la adquisición de Heritage Imaging, un proveedor que lleva estudios a hospitales y clínicas de zonas poco atendidas de Estados Unidos. El valor de la operación no fue revelado.
Quiénes son las empresas implicadas
Fundada en 1989 y con sede en Boise, Idaho, Heritage Imaging está especializada en proporcionar diagnóstico por imagen a mercados rurales y desatendidos del Medio Oeste y el Noroeste del Pacífico de EE. UU. Align Capital Partners, una gestora con operaciones en Ohio y Texas, cerró el acuerdo en un comunicado emitido el 28 de mayo.
Tras la transacción, el CEO de Heritage, Steve Coppess, MD, MBA —exintegrante de la lista RB Forty Under 40—, seguirá al frente de la compañía junto al equipo directivo actual. Mantener el liderazgo suele ser una señal de que el comprador ve valor en el modelo operativo existente, y no solo en los activos.
Un modelo centrado en el acceso
Heritage atiende actualmente a centros sanitarios en 14 estados, incluidos los llamados critical access hospitals (hospitales de acceso crítico), clínicas comunitarias y otros centros de salud locales. Su objetivo declarado es mejorar el acceso a la imagen y reducir los tiempos de desplazamiento de los pacientes para estudios como PET-CT, resonancia magnética, medicina nuclear, ecografía y ecocardiografía.
Los critical access hospitals son pequeños hospitales rurales designados por el sistema sanitario estadounidense, por lo general con un máximo de 25 camas y situados a una distancia considerable de otros centros. Para estas instituciones, contar con un equipo propio de resonancia o un PET-CT rara vez se justifica financieramente, de ahí la importancia de los modelos compartidos y móviles, que reparten el coste del equipo entre varios centros.
Esos servicios se prestan mediante soluciones móviles totalmente equipadas y con personal propio, además de modelos de alquiler de equipos. En la práctica, en lugar de que el paciente viaje cientos de kilómetros hasta un gran centro, es el equipo —a menudo en una unidad móvil— el que llega a la comunidad. Es un problema universal: llevar diagnóstico de calidad al interior es un reto que también enfrentamos en Brasil, como comentamos al presentar la TC cardíaca que lleva el diagnóstico al interior.
Una estrategia de consolidación
«Heritage se creó para ayudar a los hospitales a ofrecer la mejor experiencia y los mejores resultados posibles a los pacientes, sin importar dónde vivan», afirmó Coppess. «Aunque hemos ampliado significativamente nuestro alcance a lo largo de los años, estamos entusiasmados de asociarnos con Align Capital Partners para ampliar aún más nuestro impacto.»
Coppess y sus colegas informaron de que Heritage ya ha cerrado tres adquisiciones complementarias desde 2024. Junto a Align, la empresa planea seguir con nuevas fusiones y adquisiciones, centradas en un modelo similar de imagen externalizada en mercados adyacentes, además de la expansión hacia nuevas modalidades de estudio. Es la típica tesis de consolidación de un sector aún fragmentado, en el que pequeños proveedores regionales se reúnen bajo una plataforma mayor.
Qué hay detrás del interés financiero
La apuesta de Align refleja una tendencia más amplia de capital privado dirigida a servicios sanitarios con ingresos recurrentes y demanda estructural. El envejecimiento de la población, el aumento del volumen de estudios y la escasez de profesionales en zonas remotas hacen de la imagen externalizada un negocio atractivo. «Heritage ha construido una sólida reputación como socio de imagen de confianza para hospitales que operan en la América rural», dijo Rob Langley, socio director de Align Capital Partners. «Estamos entusiasmados de respaldar a este equipo dinámico con recursos adicionales y, en última instancia, mejorar el acceso a la salud.»
El movimiento se suma a una ola de operaciones en el sector de la imagen. Recientemente cubrimos la compra multimillonaria de I-Med Radiology por parte de Jardine, otro ejemplo de cómo los inversores ven el diagnóstico por imagen como un activo estratégico.
Implicaciones y perspectivas
Para el sector, la consolidación tiene pros y contras. Por un lado, las plataformas mayores pueden invertir en equipos más modernos, estandarizar la calidad y ampliar el alcance geográfico. Por otro, la entrada de capital privado en servicios esenciales siempre abre el debate sobre la presión por la rentabilidad y sus efectos en los precios y las prioridades de atención. El desenlace dependerá de cómo Align equilibre el crecimiento con la sostenibilidad del modelo de acceso que hizo atractiva a Heritage en primer lugar. Para los pacientes del interior estadounidense, la esperanza es que más inversión se traduzca en menos kilómetros recorridos hasta el siguiente estudio.
El paralelismo con la realidad brasileña es directo. En un país de dimensiones continentales, vastas regiones dependen de unidades móviles y de jornadas de estudios para garantizar un diagnóstico oportuno. Las iniciativas que combinan telemedicina, equipos itinerantes y alianzas público-privadas siguen la misma lógica que hace atractiva a Heritage: acercar el estudio a quien lo necesita, en lugar de exigir que el paciente recorra largas distancias.
Fuente: Radiology Business
